২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড। বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচকে ঘিরে ফুটবল অঙ্গনে উত্তেজনা তুঙ্গে। ম্যাচের আগে সাবেক ইংল্যান্ড মিডফিল্ডার জো কোলের একটি মন্তব্য নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

নেটফ্লিক্স স্পোর্টসের এক আলোচনায় গ্যারি লিনেকার, অ্যালান শিয়ারার ও মাইকা রিচার্ডসের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন জো কোল। সেখানে লিওনেল মেসিকে নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, “তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে হবে। আমরা তাকে ঘুম পাড়িয়ে দেব। হ্যাঁ, একদম নিশ্চিতভাবে।”

কোলের এমন মন্তব্যের পর উপস্থিত অন্য সাবেক ফুটবলাররা তাকে সতর্ক করেন। তারা বলেন, এ ধরনের মন্তব্য উল্টো প্রেরণা হয়ে দাঁড়াতে পারে। একই সঙ্গে তারা আশাবাদ ব্যক্ত করেন যে ইংল্যান্ড ফাইনালে উঠবে।

অন্যদিকে, মাইকা রিচার্ডস মনে করেন আর্জেন্টিনাকে হারাতে হলে ইংল্যান্ডকে কঠিন লড়াই করতে হবে। তার ভাষায়, আর্জেন্টিনা একটি ‘ধূর্ত ও জয়ের মানসিকতাসম্পন্ন’ দল। তবে ইংল্যান্ডের গতির ওপর আস্থা রেখে তিনি বলেন, “আমরাই জিতব। আমি এটা হাড়ে হাড়ে অনুভব করছি।”

জো কোলের এই মন্তব্য অনেককেই বিস্মিত করেছে। কারণ এর আগে তিনি একাধিকবার প্রকাশ্যে লিওনেল মেসির প্রশংসা করেছেন। এমনকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর চেয়েও মেসিকে এগিয়ে রেখেছিলেন তিনি।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে কোল বলেছিলেন, “আমার মনে হয়, রোনালদো হয়তো রাতে বালিশে মাথা রেখে ভাবেন, ইশ, আমি যদি মেসির মতো ভালো হতে পারতাম। মেসিই সবকিছু জিতেছে এবং একমাত্র তিনিই শান্তিতে ঘুমান।”

আগামী ১৬ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল। ম্যাচের আগে দুই দলের সমর্থক ও সাবেক ফুটবলারদের মন্তব্যে উত্তাপ আরও বাড়ছে।