২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাওয়া ইরানের প্রতিনিধিদলের কয়েকজন কর্মকর্তাকে ভিসা না দেওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের সমালোচনা করেছে ইরান ফুটবল ফেডারেশন। দেশটির অভিযোগ, ওয়াশিংটন খেলাধুলাকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে ব্যবহার করছে এবং অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর জন্য সমান সুযোগের পরিবেশ নষ্ট করছে।

শাফাক নিউজের এক প্রতিবেদনের বরাত দিয়ে জানা গেছে, এক বিবৃতিতে ইরান ফুটবল ফেডারেশন এ সিদ্ধান্তকে ‘বৈষম্যমূলক’ উল্লেখ করে বলেছে, এটি আন্তর্জাতিক ফুটবলের নীতিমালা ও ক্রীড়া চেতনার পরিপন্থি।

ফেডারেশনের দাবি, দলের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তার ভিসা প্রত্যাখ্যান করায় বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ও ম্যাচ পরিচালনায় নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে। বিষয়টি তারা ফিফা-এর কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে উত্থাপন করবে বলেও জানিয়েছে।

তবে শুক্রবার ইরানের জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের জন্য ভিসা অনুমোদন দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। ফলে দলটির বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল, তা অনেকটাই দূর হয়েছে।

এর আগে মার্কো রুবিও জানিয়েছিলেন, ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পস-এর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কোনো ব্যক্তি ইরানের বিশ্বকাপ প্রতিনিধিদলের সদস্য হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পাবেন না।

আগামী ১৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেস-এ নিউজিল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল-এর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ইরান জাতীয় ফুটবল দল। এরপর একই শহরে বেলজিয়াম জাতীয় ফুটবল দল-এর মুখোমুখি হবে তারা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সিয়াটল-এ মিশর জাতীয় ফুটবল দল-এর বিপক্ষে খেলবে ইরান।

ভিসা ইস্যুকে কেন্দ্র করে নতুন করে ক্রীড়া ও রাজনীতির সম্পর্ক নিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আলোচনা শুরু হয়েছে। ইরানের অভিযোগ, বিশ্বকাপের মতো বৈশ্বিক আসরে অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর প্রতি সমান আচরণ নিশ্চিত করা আয়োজক দেশের দায়িত্ব।