ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোলদাতা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে অসংখ্য রেকর্ডের মালিক এই পর্তুগিজ তারকা বিশ্বকাপের ইতিহাসেও গড়েছেন অনন্য কীর্তি। ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপ আসরে গোল করা বিশ্বের প্রথম ফুটবলার তিনি। তবে তার ক্যারিয়ারে এখনও অপূর্ণ রয়ে গেছে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়—বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে গোল।

শুক্রবার (৩ জুলাই) ২০২৬ বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ পর্তুগাল জাতীয় ফুটবল দল মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া জাতীয় ফুটবল দল। বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচে দীর্ঘদিনের সেই আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ পাচ্ছেন ৪১ বছর বয়সী রোনালদো।

বিশ্বকাপে ২০০৬ সাল থেকে একাধিক নকআউট ম্যাচ খেললেও এখন পর্যন্ত নকআউট পর্বে কোনো গোল করতে পারেননি তিনি। তার বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের ১০টি গোলই এসেছে গ্রুপ পর্বে। ২০১৪ বিশ্বকাপে পর্তুগাল গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেওয়ায় সেবার নকআউট মঞ্চে খেলার সুযোগও পাননি।

চলতি বিশ্বকাপে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোল করে নতুন ইতিহাস গড়েন রোনালদো। বিশ্বকাপের ছয়টি ভিন্ন আসরে গোল করে তিনি নিজেকে নিয়ে যান এক অনন্য উচ্চতায়। তবে শেষ গ্রুপ ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে গোলের দেখা পাননি এই ফরোয়ার্ড।

এবারের নকআউট লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে তাই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রোনালদোর সেই অপেক্ষা। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রথম গোল করে ব্যক্তিগত আক্ষেপ ঘোচাতে পারেন কি না, সেদিকেই নজর থাকবে ফুটবলপ্রেমীদের।

অন্যদিকে অভিজ্ঞ ও শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়াও সহজে ছাড় দেওয়ার দল নয়। ফলে রোনালদোর সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন পরীক্ষা। তবে ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই গোলদাতার জন্য বড় মঞ্চে নতুন ইতিহাস গড়ার সুযোগও তৈরি হয়েছে।