মাঠের বাইরে থাকলেও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকছেন ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমার জুনিয়র। এবার ক্লাব সান্তোসের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের দিন একটি পোকার টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ায় সমালোচনার মুখে পড়েছেন তিনি। তবে সমালোচকদের জবাব দিতেও দেরি করেননি এই তারকা ফুটবলার।

মঙ্গলবার সাও পাওলোতে আয়োজিত একটি পোকার টুর্নামেন্টে অংশ নেন নেইমার। একই দিনে কোপা সুদামেরিকানার প্লে-অফের প্রথম লেগে ভেনেজুয়েলার ইউনিভার্সিদাদ সেন্ট্রাল ডে ভেনেজুয়েলাকে (ইউসিভি) ৪-১ গোলে হারায় তার ক্লাব সান্তোস।

ম্যাচ চলাকালে পোকার খেলায় অংশ নেওয়া নেইমারের ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লে সমালোচনার ঝড় ওঠে। অনেকেই প্রশ্ন তোলেন, দলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের দিনে কেন তিনি মাঠে না থেকে অন্য কার্যক্রমে ব্যস্ত ছিলেন।

বৃহস্পতিবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক ভিডিও বার্তায় নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেন ৩৪ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।

নেইমার জানান, ক্লাবের অনুমোদিত ফিটনেস পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই তিনি ব্রাজিলে অবস্থান করছিলেন এবং পোকার টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার দিনটি ছিল তার নির্ধারিত ছুটি।

তিনি বলেন, “আমি দ্বিতীয়বারের মতো অনুশীলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। তখন মনে হলো, সবাই আমার ছুটির দিনে পোকার খেলতে যাওয়ার বিষয়টি নিয়েই কথা বলছে।”

তিনি আরও বলেন, “সকালে অনুশীলন করেছি, ম্যাচে যাইনি, পরে আবার অনুশীলনে ফিরেছি। এরপর বিশ্রাম নিয়েছি। তারপরও সবাই কথা বলছে। এখন আবার অনুশীলনে যাচ্ছি। এটাও কি সমালোচনা করবে? নিজের কাজ করুন।”

ভিডিওর শেষ মুহূর্তে ক্যামেরার দিকে হাত বাড়িয়ে নিজের বিরক্তিও প্রকাশ করেন ব্রাজিলের সাবেক অধিনায়ক।

উল্লেখ্য, চোট ও ফিটনেস সমস্যার কারণে সাম্প্রতিক সময়ে মাঠের চেয়ে মাঠের বাইরের নানা কর্মকাণ্ড নিয়েই বেশি আলোচনায় রয়েছেন নেইমার। এবার পোকার টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার ঘটনাও নতুন বিতর্কের জন্ম দিল ফুটবল অঙ্গনে।